V roce 1932 získali bratři Alfons a Karl Knaufové těžební práva na těžbu sádrovce. O rok později vybudovali v německém Perlu an der Mosele první závod na výrobu sádry. Tím položili základy dnešní společnosti Knauf, která však nadále zůstává rodinným podnikem.
Rok 1949, kdy vznikla Spolková republika Německo, představoval nový začátek také pro společnost Knauf. Současně však znamenal i milník v její historii. V severobavorském městě Iphofen byl nejprve postaven závod na výrobu sádry a nyní v něm má skupina své hlavní sídlo. V polovině šedesátých let představila společnost Knauf první strojní omítku MP 75 a současně vyvinula potřebné omítačky a čerpadla. Dále začala vyrábět lité potěry na bázi anhydritu.
Se zahájením výroby prvních sádrových desek v Iphofenu v roce 1958 začala nová kapitola v historii podniku. Podniková strategie si vyžádala, aby na výrobu sádrových desek navázal vývoj komplexního systému suché výstavby včetně veškerých zařízení a nástrojů potřebných ke zpracování. Nabídku tedy rozšířilo speciální nářadí a kovové profily pro montáž stěnových a stropních konstrukcí.
Podíl ve společnosti Deutsche Perlite GmbH (Dortmund) v roce 1970 představoval první investici společnosti Knauf do materiálu, který neobsahuje sádru – do perlitu. Poté následovaly investice mj. do výrobků stavební chemie, vápenných a cementových omítek, izolačních materiálů, minerálních stropních systémů a cementových desek Aquapanel.
Skupina Knauf navíc vyrábí především ve Francii tvarové dílce z expandovaného polystyrénu (EPS) pro obalovou techniku a dále díly vyráběné vstřikovým litím pro automobilový průmysl a průmysl zábavní elektroniky.
Mezitím nabyly na důležitosti v rámci prodejního programu společnosti Knauf také izolační materiály. Kořeny tohoto odvětví sahají až do roku 1978, kdy společnost Knauf převzala závod na výrobu izolačních materiálů ze skelné vlny v Shelbyville (USA).
Dnes má Knauf zastoupení na všech pěti kontinentech ve více než 70 zemích a přibližně 220 výrobních podniků a prodejních organizací. Výrobní závody Knauf vyrábějí moderní systémy pro suchou výstavbu, omítky a příslušenství, tepelně-izolační vrstvené systémy, barvy, lité podlahy a podlahové systémy, stroje a nářadí na zpracování těchto výrobků i izolačních materiálů. V roce 2014 dosáhla skupina Knauf se svými cca 26500 zaměstnanci v celém světě obratu 6,4 mld. Euro.
Od svého založení se společnost Knauf proměnila z rodinného podniku na rodinu podniků, které však zůstávají v rodinném vlastnictví. V osmdesátých letech se ujali jejího řízení Nikolaus a BaldwinKnaufové, synové otců zakladatelů. V mnoha podnicích zastávají vedoucí funkce členové rodiny. Od roku 2008 je skupina Knauf řízena osobně ručícími komplementáři. V současnosti řídí skupinu Manfred Grundke (od roku 2008) a Alexander Knauf (od roku 2013). Nikolaus Knauf a BaldwinKnaufové přešli v roce 2008 do výboru akcionářů a každý rok se střídají ve funkci předsedy, resp. místopředsedy výboru.
Firma Knauf Praha, s.r.o. působí na českém trhu od roku 1992. Zpočátku obchodovala formou přímých závozů sádrokartonových desek z Rakouska nebo Německa přímo k jednotlivým odběratelům, po privatizaci Pražského stavebního servisu v Praze Kbely (dnešní závod na výrobu suchých maltových směsí Knauf) a následnou výstavbou závodu na výrobu sádrokartonových desek a profilů v Počeradech v roce 1993 distribuuje produkty Knauf z vlastních výrobních závodů.
Dnes je Knauf jedním z nejvýznamnějších výrobců stavebních materiálů v oblasti výroby a prodeje sádrokartonových produktů a systémů. Po spojení výrobních závodů v Praze a Počeradech v roce 2009 vznikl jeden velký a stabilní partner pro stavebnictví.
Knauf se specializuje na výrobu systémů pro suchou výstavbu, podlahy, omítky a fasády. Systémy suché výstavby Knauf představují synonymum tepelné izolace a účinné ochrany proti hluku a požáru. Lité podlahy a vyrovnávací stěrkové hmoty Knauf na podlahy zajišťují rychlý postup výstavby. V portfoliu výrobků Knauf je i velmi široká oblast suchých maltových směsí a tzv. hobby programu, což je široká škála produktů pro hydroizolace, lepení a obkládání, penetrace a finální údržbu.
Značka Knauf je vždy spojována s vysokou kvalitou produktů a nadstandardním odborným servisem, včetně poradenství a odborného zaškolování svých partnerů.
Společnost Knauf dosáhla v roce 2014 obratu téměř 1 mld. CZK, přičemž 80% bylo realizováno v České republice a 20% tvoří export do zahraničí (především Německo, Švýcarsko a Slovensko).